El cáncer de orofaringe ocurre en el tejido de la orofaringe, la parte media de la garganta que incluye la base de la lengua, las amígdalas, el paladar blando y las paredes de la faringe, que es la cavidad detrás de la nariz y la boca. Muchos tipos de tumores pueden crecer en la cavidad oral y la orofaringe, incluidos crecimientos benignos (no cancerosos) que no se diseminan, crecimientos inofensivos que luego pueden volverse cancerosos y tumores cancerosos que crecen en el tejido adyacente y se diseminan a otras partes del cuerpo.